Notável médico inglês, John Ayrton Paris (1785-1856),
inventou o taumatrópio, um brinquedo popular na Inglaterra vitoriana. Ele foi
concebido não como forma de entreterimento, e sim para demonstrar um fenômeno
óptico.
O taumatrópio era um instrumento simple: um disco com
uma imagem de cada lado preso a dois pedaços de barbante. O disco era girado
manualmente para enrrolar as cordas que, depois, se desenrolavam depressa. Isso
fazia com que o disco girasse velozmente, permitindo que as imagens dos dois
lados fossem vistas numa sucessão rápida. As duas imagens são interpretadas
pelo olho humano como uma única imagem. Este fenômeno é conhecido com
1perspectiva de visão', e foi demonstrado durante uma reunião do Colégio Real
de Médicos em 1824. Uma das exibições de Paris continha um pássaro em mum dos
lados do disco e uma gaiola vazia do outro lado. Quando girado rapidamente, o
disco mostrava ao olho a im,agem do pássaro dentro da gaiola.
O taumatrópio foi certamente um importante antecessor
do cinema e da animação. Quando assistimos a um filme no cinema, estamos
vivenciando a mesma persistência da visão que Paris demonstrou com seu
taumatrópio, uma vez que vemos uma série de imagens imóveis passando diante de
nossos olhos a tal velocidade que parecem se mover. O desenho animado funciona
sob o mesmo princípio.
Paris mostrou pouco interesse pelas aplicações não
científicas de sua invenção e continuou a dedicar seus esforços para a pesquisa
médica. Mais tarde escreveria alguns dos mais importantes livros médicos de sua
geração.
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